– Храбр, ты точно уверен, что хочешь проверить «чему я там научился»? Проверялка, что ли, сожри тебя хфург, выросла? – поинтересовался Терн с вызовом.

Все сожаления пропали. Оставшийся после общения с Владыкой негатив требовалось сбросить, и ничего лучше хорошей драки было не придумать. Главное, отвести от себя любые подозрения в возможных травмах у противника. В конце концов, он хоть пока еще и не Мастер Меча, но к званию этому близок… «Эл’Терн», – покатал он на языке желанное имя. А ведь звучит, мархузово семя!

От приятных мыслей его отвлек Храбр.

– О себе подумай, дружище. Есть такое подозрение, что ты пробуешь откусить больше, чем способен прожевать, – парировал грасс Яро с едва уловимыми нотками злости в голосе.

Терн нехорошо прищурился.

– Вижу, болтать ты научился, – сказал он. – Но мое дело предупредить.

Вокруг собирались зрители, но для него они попросту не существовали. Все свои чувства грасс Согнар сосредоточил на сопернике: несмотря на свои слова, Храбра он воспринимал всерьез. Как, впрочем, и тот его самого.

Медленно вытянув меч из ножен, генерал Северной армии встал в классическую начальную позицию, направив острие на противника. Тот ответил активацией браслета с Щитом и появлением в правой руке короткого ножа.

Странный выбор. Хотя если вспомнить про бандитское прошлое Храбра…

Тем не менее вслух Терн ничего говорить не стал. Вместо этого стремительно ускорился и атаковал грасс Яро прямым выпадом в грудь. Натолкнулся на вовремя подставленный Щит, сделал вид, что собирается пойти справа, но ударил слева… Снова Щит, и короткая контратака ножом, тут же закончившаяся звоном столкнувшихся клинков и потерей Храбром оружия.

Но обрадоваться успеху Терн не успел. Пока он раздумывал, как действовать дальше – проломить заклинание силой, обрушив град ударов, или же обойти с помощью какой-нибудь внутренней техники, – в опустевшей ладони грасс Яро зародилась голубая молния, которая ударила Терна в центр груди. Точнее, ударила бы, если бы он на одних рефлексах не успел принять ее на меч.

Отдача в руку была так сильна, что грасс Согнар едва не выпустил оружие из руки. И, словно почувствовав слабину, Храбр выстрелил еще одной молнией, пустив за ней следом пульсар…

– Ах ты ж шушино отродье! – разъярился Терн, вынужденный отступить на пару шагов и прикрыться собственным Щитом. – Ты чего такой быстрый?!

Ему было известно о том, что К’ирсан улучшил тело Храбра, но не настолько же! Это уже не уровень солдата Шипов с обычным амулетом усиления, это заявка в высшую лигу. Мархуз побери, некоторые Меченосцы менее шустрые, чем грасс Яро.

Брошенный в Терна пульсар попал в Щит и взорвался, не нанеся никакого ущерба, кроме снижения прочности артефакта. Однако на этом атака не закончилась, потому как следом в магический барьер вонзилась новая молния. Немного другого цвета и несущая совершенно другие последствия.

– Твою мать!! – зашипел Терн, чувствуя, как в левую руку, держащую щит, впиваются когти боли.

Обошлось, правда, без паралича и судорог – его аура была уже достаточно мощной, чтобы сопротивляться враждебному воздействию. Хотя будь грасс Согнар адептом никерры, то и вовсе бы ничего не почувствовал.

– Ладно, дружище, будем по-плохому! – окончательно разъярился Терн.

Движением кисти убрал Щит, затем вернул в ножны меч. А следующую молнию встретил цепью с гирькой и серпом, выдернутой из поясной сумки с сложной системой застежек. Оружием ханьских воинов, привлекшим его своим потенциалом и успешно осваиваемым все последние седмицы.

Серп вонзился в землю, рука сжала гирьку и натянула цепь, подставляя ее под атаку. За этим почти сразу последовала вспышка, и магический заряд соскользнул по заговоренному металлу в землю. И никакой тебе боли: спасла перчатка из кожи дракона на правой руке.

Теперь подшаг, разворот, и вот уже необычное оружие набирает скорость, чтобы влепить гирьку в Щит Храбра. Можно было и серпом, да не в Щит, а так, чтобы проскочить за его край, но… Они же не смертельный бой здесь устроили, правильно?

Однако Храбр повел себя совсем не так, как от него ожидали. И вместо того, чтобы прятаться за артефактом, резко отступил, вновь продемонстрировать высокую скорость.

– Ладно, а если так?! – выкрикнул Терн, азартно раскручивая цепь над головой.

Грасс Яро тоже не стал ограничиваться защитой, принявшись совершать какие-то пассы одной рукой…

– А ну хватит!! – вдруг рявкнули едва ли не в ухо, и между Храбром и Терном вырос зеленый барьер.

Для большей убедительности с обеих сторон его предупреждающе проклюнулись многочисленные острия.

– Канд, ну какого Рыргу?! – неожиданно подал голос Храбр. – Зачем ты влез?! Еще бы десяток секунд, и я его дожал!

Такого грасс Согнар стерпеть не мог и возмутился.

– Кого бы ты там дожал, скорт брехливый?! Меня?! – крикнул он и для убедительности хлестнул цепью по магической стене Канда.

С противоположной стороны его поддержал грасс Яро, но… ни особым образом выкованное оружие, ни волшба никакого эффекта не возымели. Более того, колдовская молния даже болью Канда не ужалила, что, кажется, больше всего удивило Храбра.

– Но как?!

– Ты забыл, кто мой Учитель, грасс Яро? – фыркнул в ответ Канд и потребовал: – Оружие убирайте и вон из круга… Или я за себя не ручаюсь!

Угроза прозвучала, и Терн не мог ее проигнорировать.

– И что же ты сделаешь, о маг? – сказал генерал язвительно.

Впрочем, кричать во все горло он не стал, а подошел к ученику Кайфата ближе, так чтобы их разговор не был слышен простым солдатам.

– Нажалуюсь Владыке, разумеется, – ухмыльнулся Канд. – Мне казалось, что между историями о двух идиотах-генералах, решивших позвенеть мечами, и двух идиотах-генералах, устроивших драку, есть разница.

Не без издевки посмотрев в лицо сначала Терна, а потом и подошедшего к ним Храбра, он фыркнул и не спеша направился к входу в башню. За ним, в небольшом отдалении последовали шестеро солдат, волокущих на носилках связанного мужика в жреческих одеждах.

– В Тонге, как выяснилось, есть храм Темного Орриса, в котором служит очень интересный жрец… – бросил через плечо Канд, ощутив интерес Терна и Храбра к своей добыче.

– Велик подвиг, – буркнул грасс Согнар пренебрежительно.

Но был услышан грасс Яро. Тот хлопнул его по плечу и без какой-либо враждебности сказал:

– Смотрю, друг Терн, ты не в курсе последних новостей. Так что нам жизненно необходимо посидеть за бутылочкой красного ралайятского и поговорить о разном. Например, об ордене Памяти…

И были его слова настолько неожиданны, что грасс Согнар смог на данное предложение лишь молча кивнуть.

* * *